Liczbę przedsiębiorstw gospodarki społecznej szacuje się na ok. 2 miliony, co stanowi 10% wszystkich europejskich przedsiębiorstw. Są to w większości małe i średnie przedsiębiorstwa, ale jednocześnie obecne w niemal każdym sektorze gospodarki, takich jak: bankowość, ubezpieczenia, rolnictwo, rzemiosło, usługi komercyjne, zdrowie publiczne i pomoc społeczna itp. Tworzą je różne grupy, od rolników, zakładających spółdzielnie oferujące produkty rolne po różnego rodzaju organizacje społeczne oferujące usługi użyteczności publicznej. Sektor ekonomii społecznej, w tym spółdzielnie, towarzystwa wzajemne, organizacje non-profit, stowarzyszenia, fundacje i przedsiębiorstwa społeczne zapewniają szeroki zakres produktów i usług i generują ok. 11 milionów miejsc pracy w całej Europie. Są jednocześnie szansą dla grup wykluczonych i zmarginalizowanych społecznie, nie radzących sobie w warunkach nieustannie zmieniającego się i konkurencyjnego rynku pracy. W dyskusjach na temat przedsiębiorczości społecznej zazwyczaj podkreśla się, że przyczyniają się one do bardziej efektywnej konkurencji na rynku ekonomicznym, ich głównym celem nie jest jednak osiąganie zysku lecz zaspakajanie wspólnych potrzeb, jednocześnie są elastyczne i innowacyjne. Zwraca się także uwagę na fakt, że najbardziej efektywne są te przedsiębiorstwa ekonomii społecznej, które powstają z oddolnych inicjatyw zawiązywanych w odpowiedzi na rzeczywiste potrzeby grup społecznych i lokalnych społeczności. Dobrze funkcjonujące przedsiębiorstwa z tego sektora są organizowane w duchu zasady solidarności i wzajemności, aktywnego uczestnictwa i dobrowolności zaangażowania poszczególnych jednostek. 

Organizatorzy konferencji pragną zaprosić do dyskusji naukowców, przedstawicieli różnych dziedzin i specjalności (m.in. socjologia, praca socjalna, politologia, ekonomia, prawo i in.), jak również praktyków, przedstawicieli lokalnych samorządów i partnerów biznesowych działających w tym sektorze. Pragniemy poddać dyskusji następujące obszary tematyczne: 

1)     Sektor ekonomii społecznej – jego znaczenie, kondycja, koncepcje i modele;

2)     Społeczne, prawne i ekonomiczne uwarunkowania sektora ekonomii społecznej;

3)  Oczekiwania i szanse oraz bariery, problemy i wyzwania rozwoju ekonomii społecznej w Polsce i Europie;

4)   Trzy sektory: samorząd terytorialny, organizacje pozarządowe, biznes – współpraca, współistnienie czy konkurencja?

5)     Dobre praktyki – wybrane przedsięwzięcia z zakresu ekonomii społecznej.