« Others, like me I expect, write to be faceless”, L’archéologie du savoir.

Michel Foucault died on the 25th June 1984. Since then, his influence from the epistemological, geographical and cultural point of view has continued to spread. Unlike other authors whose fortunes waned somewhat following their demise, Foucault’s work has been ever-increasingly well received. It has often been said that the reputation of authors who have not suffered an eclipse after their death has lived on through the institutions created during their lifetime. In the case of Foucault however, such a statement inadequately accounts for his continuing success and leads us to explore other hypotheses.

On the 25th-26th June 2014, the research group Cultures et Sociétés en Europe is organizing a conference to commemorate the 30th anniversary of Foucault’s death. The aims of the conference are to analyse the reasons behind Foucault’s continuing success and the extent of his influence today. These are frequently associated with the reception of his thought and French theory in the United States. But is this not perhaps a little too simplistic, reductionist? Does it not suggest that the detour via the United States is a prerequisite for serious intellectual consecration? Other routes are worthy of exploration : modes of intellectual transference between European countries, for example.  

The Strasbourg conference will seek to show Foucault’s place in epistemological exchanges in Europe since 1984, with particular reference to what has been produced in the social sciences. The intention is not to cast Foucault in the role of a leading light, but to take stock of his reception in different European countries, and the impact on this of networking, scientific institutions and movements in society at large; to re-assess the debates and controversies surrounding his thought and the different forms of his engagement; to review those areas of knowledge where Foucauldian analyses have been applied. The conference will also examine how the posthumous writings, in opening up new perspectives, in relativising themes and concepts previously held as central to his work and in redefining the character of his thought, have allowed new interpretations.

Is Foucault read in the same way in Germany, France, Great Britain, Italy or Poland? How have his theories migrated from one country to another; to what extent, on the way, have these been modified in translation or through interaction with “local” knowledge and “local” subjects of debate? Who have been the agents, what have been the occasions and the instruments of the circulation of Foucault’s ideas? If the way Foucault is read and received in Europe is a variable of social milieu, intellectual traditions and families, and social and political issues, which of his ideas have gained currency and what others, a contrario, have not yet been the subject of attention, and in what context? Through what transnational and transdisciplinary channels have Foucault’s writings been relayed in Europe, and what impact have these had on renewing or changing the focus of epistemological debate in sociological, ethnological and history studies, for example? The answers to these questions will contribute to determining the different European profiles of Foucault post mortem.

« Plus d’un, comme moi sans doute, écrivent pour n’avoir plus de visage » L’archéologie du savoir

Le 25 juin 1984 mourait Michel Foucault. Depuis lors, son influence n'a cessé de s'étendre, d'un point de vue épistémologique, géographique et culturel. Contrairement à d’autres auteurs, qui sont passés par une période de « purgatoire », la réception de Foucault semble être allée crescendo. Souvent, les auteurs dont l’audience n’a pas connu d’éclipse après leur mort ont été portés par les institutions mises en place de leur vivant. Ces explications sont manifestement insuffisantes dans le cas de Foucault, ce qui incite à approfondir d’autres hypothèses.

Le laboratoire Cultures et Sociétés en Europe organise, les 25 et 26 juin 2014, à l'occasion  du 30e anniversaire de la mort de Foucault, un colloque visant à comprendre les raisons de son succès persistant et à analyser son rayonnement post mortem. Celui-ci est souvent associé à la fortune de la pensée de Foucault et de la French Theory aux Etats-Unis. Cette explication n’est-elle pas un peu courte et trop commode ? Ne suggère-t-elle pas que le détour par l’Amérique est la condition d’une consécration intellectuelle durable ? D’autres voies méritent d’être explorées, notamment celle des transferts entre pays européens.

L’objectif du colloque de Strasbourg est de montrer la place de Foucault dans les échanges épistémologiques européens depuis 1984, à partir de ce qui a été produit au sein des sciences sociales et en se gardant de toute tentation hagiographique. L’ambition est de faire le point sur la réception de cet auteur dans différents pays européens, sur l’influence des réseaux, institutions scientifiques et mouvements de la société civile qui y ont contribué, sur les débats et les controverses à propos de sa pensée et de ses engagements, sur les domaines du savoir dans lesquels les analyses foucaldiennes ont été mobilisées. Nous nous interrogerons également sur la manière dont les écrits posthumes ont permis de revisiter les interprétations foucaldiennes, en modifiant la perception de l’œuvre, en repoussant aux marges des thématiques ou des concepts antérieurement usités ou en redéfinissant les contours de sa pensée.

Est-ce le même Foucault qu’on lit en Allemagne, France, Grande-Bretagne, Italie ou Pologne ? Comment ses théories ont-elles migré d’un pays à l’autre, et comment, dans cette circulation, ont-elles changé par des effets de traduction ou d’interférence avec des savoirs et des débats « locaux » ? Quels ont été les acteurs, les opportunités, les instruments de cette circulation ? Si la lecture et la réception de Foucault varient, en Europe,  selon les milieux sociaux, les ‘traditions’ et les ‘familles’ intellectuelles, les interpellations sociales et politiques, quelles idées ont été retenues, et lesquelles, a contrario, n’ont pas encore fait l’objet d’une attention particulière dans certains contextes ? Quels ont été les circuits transnationaux et transdisciplinaires qui ont relayé les écrits de Foucault en Europe et ont permis de renouveler ou de déplacer des débats épistémologiques, par exemple en sociologie, ethnologie, histoire ? Les réponses à ces questions devraient permettre de préciser les différents profils européens de Foucault post mortem.